Кэрри ныл, что у него болят ноги, что у него предчувствие, что ему плевать на премию, лучше сразу. Это было не страшно, все истерят перед стартом. Сопли скорее – часть ритуала. Ву пощекотал Кэрри усиками, чувствуя, как тот расслабляется.
Конкретно беспокоил Рыжий. Его дважды премировали сегодня, и сейчас он подозрительно затих в своем углу. Шансов на победу у него не было никаких.
— Ты как? — спросил Ву.
Рыжий нервно вздрогнул парой задних, но промолчал. Плохо. Нет времени за него бороться.
— Сейчас начнут, — пискнул Кэрри.
Он всегда угадывал старт.
Стальные тиски подхватили Ву под бока, нежно подхватили, никого не калечили перед стартом. Ву даже любил эти секунды полета, крохотная отсрочка перед забегом.
Тиски бережно опустили его на дорожку. Ву огляделся. Справа — Кэрри, хорошо, что он рядом. Слева — Рыжий, надо присмотреть за ним по возможности. Дальше – тройка чужаков.
Гром вдарил как сковородкой по голове.
Бог склонил уродливую голову над дорожками, напуская туман.
— Ноги болят, — пискнул Рыжий.
— Беги, не разговаривай! – Ву ударил плечом в стену.
— Тридцать первый забег. С меня хватит. — Рыжий подогнул под себя “премиальные”, зажмурился, и только водил усами из стороны в сторону.
Надо было бы его расшевелить, но туман накатывал слишком быстро. Ву взглянул на правую дорожку. Кэрри мчался, не растратил еще силы за день. Хорошо, беги Кэрри, беги.
Ву заставил себя забыть о Рыжем. Справа – Кэрри, слева – чужаки. Надо бежать, остальное не важно.
Ву занесло на повороте, вторая левая подломилась. Он только оторвался от чужаков, стараясь не обгонять Кэрри. А теперь улетали драгоценные секунды, и заныли ноги, предчувствуя премию.
Кэрри, дурень, обернулся. Беги, идиот, или ты отрастил лишние ноги? А он застыл, идиот проклятый, даже вернулся на пару шагов. Посмотрел на Ву, на чужаков, и странно заводил усиками. Надо встать, подумал Ву, иначе балбес не побежит. Ноги не слушались, Но Ву заставил их работать. Он помчался к финишу, оглядываясь на Кэрри. Но тот все стоял, все водил усами. Ву взглянул налево – чужаки тоже стояли, замерли истуканами.
Они пришли первыми – Кэрри и Ву.
Бог награждал Рыжего, уснувшего в тумане, суперпремией – обрывал бедолаги тисками последние ноги. Другой бог премировал последнего из чужаков. Тиски прихватили заднюю левую.
— Что случилось на дорожке? – спросил Ву.
— Раньше начнут, — пробормотал Кэрри вместо ответа. – Рыжего жалко. Отбегался.
— Рано или поздно и мы так кончим. Всех ждет суперпремия. – вздохнул Ву.
***
Тиски бережно опустили Ву на дорожку. Кэрри опять поставили справа.
Бог напустил туману.
— Побежали, — крикнул Кэрри.
Проклятая вторая левая. Она опять подломилась.
— Кэрри, я не могу!
Кэрри, идиот, обернулся, замер. Он что, суперпремию захотел?
К ним приближалась полоса тумана.
***
Проснулся Ву в переноске. Ноги быди на месте, рядом щекотался усами Кэрри.
— Сейчас по травке побегаем. Ты траву помнишь, Ву?