— Назовите число от одного до пяти.
— Три.
Мистер Вуд ухмыльнулся и перевернул карточку: на ней красовалась изящная и непоколебимая в своем начертании цифра «3».
Джонсон удивленно присвистнул:
— Как вы это сделали? Это фокус?
— Никакого фокуса нет. Вы, конечно, могли назвать любую цифру, но, по статистике, большинство называют тройку. Хотите еще раз?
— Давайте.
— Назовите число от одного до десяти.
- Семь.
Вуд улыбнулся еще шире и перевернул вторую карточку с цифрой 7.
Джонсон вытер пот со лба:
— А если выбирать будет компьютер?
Мистер Вуд замахал руками:
— Что вы, что вы! Это вообще безнадежный вариант. Любая запрограммированная последовательность цифр априори не является случайной, ведь ее выдает определенный алгоритм по заранее прописанным правилам.
Джонсон пожал плечами. Ему платили за решение щекотливых задач, а не за уроки математики.
Мистер Вуд плюхнулся в глубокое кресло и обессилено свесил руки:
- Я не понимаю, как им это удаётся. Рэндом Инк генерирует лучшие наборы случайных чисел в индустрии. Любые проверки безупречны. Гауссово распределение такое, что хоть в рамку на стенку вешаю. Результат теста Колмогорова – 99,99%. Они – лучшие. Какие бы изощренные способы мы ни придумывали, наши клиенты продолжают уходить в эту чертову Рэндом Инк! А мы ведь даже содержим штат из тысячи подбрасывателей монеток!
— Э… — Джонсон почесал за ухом. – Да кому вообще нужны эти… случайные числа.
Мистер Вуд вскочил и нервно зашагал по кабинету.
— Везде! Везде! Вы не понимаете! В системе противоракетной обороны! В разработке маркетинговой стратегии выпуска нового йогурта. В избирательной программе для кандидата в президенты. Всем нужны случайные числа для симуляции поведения покупателей, движения целей, игры в казино, в конце концов. Это – основа современной экономики. А знаете, что бывает, если вам продали плохую последовательность? Любой эксперимент обречен!
Джонсон решил перейти к делу:
— Ну и чего же вы от меня хотите?
— Я хочу узнать их секрет. Как Рэндом Инк получает такие качественные случайные числа. Это необходимо для выживания компании!
Вуд взял со стола еще один листок и ткнул его Джонсону в лицо:
— Вот, смотрите! Это принес нам сегодня утром наш крупнейший клиент с жалобой.
Джонсон прочел: 3, 1, 4, 1, 5, 9, 2, 6…
— Ну и что, вполне случайные числа.
— Случайные?– почти по-девчоночьи завопил Вуд. – Случайные? Это знаки числа «пи»! И это выдали мои лучшие специалисты для моего лучшего клиента. Я прямо-таки вижу, как мой клиент уже входит в офис конкурентов. Так не может продолжаться! Узнайте, что они там делают в Рэндом Инк, и тогда эта сумма станет вашей…
Вуд протянул Джонсону бумажку. На ней было написано до неприличия неслучайное большое число.
***
Джонсон ожидал, что офис Рэндом Инк будет расположен в лучшем квартале города, на верхнем этаже небоскреба. Но адрес привел его на самую окраину в район, где на узкой улочке ютились ломбарды и прачечные самообслуживания. Войдя в покосившуюся скрипучую дверь, он оказался в тесной приемной. Девушка с небрежно покрашенными рыжими волосами, восседающая на ресепшне, не одарила его даже взглядом: она раскладывала пасьянс на экране компьютера. И еще она ела что-то странное.
Джонсон подошел к стойке и увидел, что девушка ест семена подсолнечника и выплевывает шелуху в кулак.
— Простите… мисс Эл… — Джонсон прищурился, стараясь разглядеть беджик, приколотый к розовой кофточке девушки… - мисс Эллочка?
— Аллочка! – визгливо ответила девушка! – Вам назначать на когда?
Сильный акцент. Ошибки почти во всех словах. Русская девушка здесь, в офисе крупнейшего поставщика случайных чисел?
— Да, мне назначено на 9:30. – Джонсон показал ей экран своего коммуникатора. – Меня должен принять мистер Белл.
Аллочка пожала плечами.
— Ой! А я думала, вам на завтра записать! – она с досадой высыпала подсолнечный жмых в мусорную корзину, просыпав половину на пол. – Ну, ничего! Вам подождать всего немного, мистер Джонелли.
— Джонсон! Меня зовут Джонсон!
— Ой! А я записать Джонелли. Ну ладно. Садиться в стул.
Джонсон закатил глаза и сел. На столике валялся ворох прошлогодних журналов.
— Может, хотя бы кофе предложите? – недовольно буркнул он.
— Вам черный или с молоко?
— Черный! И без сахара, пожалуйста.
Минут через пятнадцать Аллочка принесла Джонсону стакан в металлическом подстаканнике. Джонсон отхлебнул и поперхнулся – в стакане был сладкий черный чай.
Отставив отвратительное пойло в сторону, Джонсон стал от скуки разглядывать приемную. И Аллочку. Хоть она и идиотка, но фигурка у нее была ничего.
Аллочка закончила с пасьянсом и принялась за телефонные звонки. До Джонсона долетели лишь обрывки фраз:
— Алло! Это 555-1234? Ой! Нет? 735-5783? А я что набирала?
— Алло! Доставка вода! Почему вы не привезти нам новый баллон вчера? Что? Я не прислать документы факс? Ой! А я куда отправила?
— Алло! Салон красоты! Я хочу записать на педикюр. Я и говорю – я хочу быть на педикюр. Сегодня, в 18 час. Что? Аллочка Иванова. До свидания!
Положив трубку, Аллочка начала недовольно разглядывать свои ногти, бормоча по-русски. Джонсон уловил слово «маникюр».
Внезапно Джонсона осенило. Он подошел к стойке:
— Аллочка, назовите число от одного до пяти.
— Что?
— Просто скажите – любое число от одного до пяти.
Аллочка задумалась.
— Вы меня простить, я иногда путать английский числа. Восемь?
Джонсон развернулся и направился к выходу.
— Куда же вы, мистер Джонелли! – закричала ему вдогонку Аллочка. – Мистер Белл принять вас уже сейчас!
Джонсон вышел на улицу, широко улыбаясь. Ему не нужно было встречаться с мистером Беллом, чтобы узнать самый большой секрет корпорации Рэндом Инк. Он уже видел их главный генератор случайных чисел.