— Через пять минут вход в первый слой, — сообщила металлическим голосом Стюарт. – Все системы готовы.
— Операцию подтверждаю, — инженер Монк перевел первый круг на сенсорном экране в центральную точку.
— Вход выполнен, — отрапортовала Стюарт. – Готовность ко входу во второй слой – сто процентов.
Инженер кивнул, следя по графикам на экране за состоянием системы. На миг отвлекся. Прозрачный купол рубки, за стеклом которого еще не так давно чернильным бездонным океаном колыхался и дышал звездами космос, теперь наполнился рубиновым свечением. Монк почувствовал охватывающее его волнение. Еще несколько мгновений и произойдет то, к чему его так долго готовили. Как любого инженера его учили спокойствию, но в этот час спокойным оставаться было невозможно. Он вытер платком вспотевшие ладони, перевел вслед за очередной репликой Стюарт второй круг в центр. Двойной круг пульсировал, а вокруг красноватое свечение смягчилось до оранжевого, затем до желтого. Корабль приближался к середине спектра. Зеленый. Голубой. Синий. Свет в рубке стал темнеть.
— Вход в седьмой слой выполнен, — доложила Стюарт.
Рубка погрузилась в фиолетовую полутьму, почти такую черную, как было до входа корабля в систему Радуги.
Монк медленно передвигал последний кружочек в центр. Пальцы дрожали от напряжения.
— Начинаю обратный отсчет, — произнесла безэмоциональным голосом Стюарт. – Семь, шесть, пять…
Инженер про себя считал вместе с ней.
— Один! – прошептал Монк. – Да будет свет!
Белое плама внезапно затопило рубку, ослепило, обожгло. Огромный луч, исходящий из призмы корабля, за которым бесконечным шлейфом тянулась радуга, рванулся вперед, разорвал черный шелк космоса, заполнил собой пространство. Через несколько минут корабль вспыхнул, как крошечная сверхновая, сгорая без остатка…
Дети смотрели на памятник человека в форме Инженера, протянувшего руки к темно-синему послегрозовому небу. Из рук фигуры ввысь устремлялись столбы разноцветного света. Метеоролог нажал на кнопку на постаменте, показал детям наверх. Тучи разошлись, сверкнула всеми цветами радуга, раскинувшаяся через все небо.
— Да славится создатель нашей вселенной Монк! – провозгласил Метеоролог.
Дети повторили, точно также протягивая руки к небу. Сегодня, как никогда, казалось, что радуга совсем близко.