Все что я вынес из недолгой практики планетарного консультанта: «Никогда не работай в одиночку». Я знаю свои возможности и не лишен оригинальности. Но я не гений. Мои лучшие проекты реализованы в паре.
На тот объект я отправился без напарника. Его жена подхватила паническую лихорадку, и сутками не отпускала его от себя. Пришлось начальству смириться, и послать меня одного. Федор остался дома, но неизменно был на связи.
Планетка даже в иллюминатор казалась смерзшимся фруктом, который позабыли в морозилке, и вот теперь, из чувства долга, выудили и решили употребить. Я ступил на Фризон с чувством досады и легкого беспокойства: не справлюсь. Но Федор, разумеется, не дал мне скиснуть:
— Пейзаж как бы напоминает мне о далеком голопузом детстве, когда бабушка пекла для меня булочки, посыпая их белой, как этот снег, сахарной пудрой…
— Булочки она, видимо, вымораживала до состояния сосулек, — буркнул я, садясь в такси.
Лишняя минута нахождения в этом климате грозила образованием толстого слоя корки на лице.
Через полчаса я уже стоял перед представителем местной администрации.
— У нас проблемы, уважаемый кризис-консультант.
— В курсе, буркнул я.
— Мне рекомендовали вас как опытных специалистов, — он одернул пиджак.
Волнуется. Интересно, с чего бы. Не ему же лезть в пекло. Хотя от пекла я не отказался бы: даже в кабинете обогреватели жарят на полную мощность.
— А ваш напарник?
— Здесь.
Я рпзвернул голограмму планетарной связи.
Федор помахал мохнатой лапкой, изобразив самый дружелюбны оскал, на который был способен.
— Буду краток. В это время года обычно на Фризон уже весна, и появляютс первые подледники.
Я знал это. Фризон славится морозостойкими цветами, их заказывают по всей системе - хороший бизнес.
--- Но в этом году, как видите… Не получилось. А у дочки мэра, видите ли, завтра день рождения, и она требует.
Я ВСЕ ПОНЯЛ – и не поверил ушам.
— Вы вызвали планетарного консультанрта дл тогго чтобы… искать какие-то подледники?!
— Что вас смущает? – невозмутимо пожал плечами заказчик. – Оплата будет произведена по самому высокому тарифу, с учетом рисков и особых условий. Вы получите самые лестне характеристики и самые красивые лайки в портфолио.
— Простите, но мы не по этому профилю…
— Не все ли равно? – возразил заказчик. – Мне говорили, что вы – универсалы.
Я выходил из кабинета чиновника в легком недоумении.
— Фигня, — сказал Федор. – Главное – не работать в одиночку, ты же знаешь.
Я доверял ему, конечно, как и всего. Но совершенно не видел успеха впереди.
Тем не менее, нагрузившись необходимым оборудованием для работы в густом непролазном лесу, встал на лыжи – и поехал.
— Ты главное говори, что видишь, — консультировал Федор, — а я буду нюхать.
Первое попавшееся дерево показалось мне подозрительным.
— Оно большое и голое, — мрачно сказал я федору. – Высоко в ветвых вижу остатки гнезда какой-то птицы.
— Значит, — здесь уже искали. – Уверенно сказал напарник. – Я прямо чую.
Я всегда восхищался его логикой, а он – мое наблюдательностью. Ехал дальше.
— Вижу овраг. Он большой и явно опасны, с крутым склоном.
Тебе туда, — уверенно заявил Федор. – Это самое подходящее место.
Я сигунал на лыжах с обрыва, и при приземлении пропазал носов снежную целину.
— Тыт рыхно, ь- доложил я Федору – Возможно, внизу болото.
— У моей жены приступ лихорадки, — мообщил федлр. – Значит, поблизости могут быть дикие звери. Я прямо увствую, как они пахнут – как страх моей жены.
Я пошел дальше. Ращ дикие звери – значи, я иду в правильном направлении.
Метров через сто хлюпало уже отчетливр. Если бы не лыжи, я бы, ыего доброго, ушел по колено в снег.
— Слышц за спиной шаги, — прокомментировал я Федору. – Кто-то крадется следом.
— Это Большое серы овражник, — уверенно заявил он. – Постарайся не оторваться от него. Если удастся не стать его доьычей, он выведет нас к полделникам.
Я согласился с ним. Конечно, Федор всегда давал деьные советы. Наша профессия опасна, и оттого по-своему притягательна. К тому же, еще и оплата. Ну а то, что приходится заниматься епундой вроде поисков цветочков – так я не сноб. Не все же аборигенов «образовывать» и справляться с ксенофобией.
Через полчаса я почти выдохся, но чувствовал, что на верном пути.
— Впереди нора, — сообщил я Федору.
— Лезь туда! Я чувствую запах, -0 согласился он.
Я сигкнул в нору, рставил лыжи снаружи. Путь был долгим, темным и трудным. Но а конце меня ждала удача: у широком месте норы сидело толстор мохнатое существо и пялило на меня большие синие глаза.
— Тут ничего нет, только какая-то зверюга! – крикнул я федору.
— Моя жена бьется в судорогах. Значит, подледники близко! = заявил он.
Оглядевшись, яне увидел ничего, кроме снега и льда. Мой фонарик высветил на бело стене надпись «Здесь был крот».
— Брысь! – рявкнул я на существо.
Оно обиделось – и отползло, повернувшись ко мне задом.
В ямке, где оно толь ко что сидело, снег стаял, и я увидел нежную поросль.
Бледно-зеленые ростки и черные-черные, как глубокий космос, звездочки цветов.
Он грел их, этот мохнатый. Высидел – и они проклюнулись.
— Нашел! – крикнул я Федору.
— Я знаю. У моей жены миновал кризис. Вылезай. Да, кстати, там снаружи бродит этот, местный хищник. И он только что сожрал твои лыжи. Но я в в тебя верю!
— Это уже ерунда! – отозвался я. – Ты же со мной, значит, мы справимся.
Я сгреб в охапку цветы и полез тем же ходом назад. Снаружи действительно караулил Большой-ит-страшный зверь. Все последующее несущественно: он пытался меня сожрать, я пытался не даться ему, долго петлял слиды в снегу, и в конце концов, еле живлй, выбрался наопушку, оставив его блуждать в поисках меня. Все это не имело значения – потому что Федор ьыл со мной.
— Что бы я без тебя делал! – искренне сказал я ему в ответ на поздоавления с успешным окончанием дела.
Через час мэр принимал у меня подледники и вручал гонорар.
— Я не обманулся насчет вас. Вы настоящие профессионалы. И характеристики будут, разумеется, лучшие – с занесением во все планетарные базы. Но у меня есть для вас еще одно дело, не возбметесь? Это трудно, труднее предыдущего, но кто, кроме вас? А если справитесь, плочу по двоному тарифу.
— Слушаю? – с осторожностью сказал я.
— Мы готовы! – гавкнул Федор.
— Где-то тут, в кабинете, я потерял свою запонку.