Что-то пошло не так. Звук был какой-то непривычный… какой-то надсадный и дребезжащий. Тревожно мигал свет. К последнему, впрочем, Наташа успела привыкнуть. Много чего на её памяти случалась после входа корабля в атмосферу: то гироскопы барахлили, то тумблеры заедало, то сбоило ПО. Аварийное освещение иногда загоралось даже от неисправной работы кофеварки. Но этот звук…
От него всё дрожало внутри, стягивалось комом в животе и рвалось к горлу.
Внезапно стенки капсулы ожили – это сработала аварийная система жизнеобеспечения, — и к лицу Наташи потянулась кислородная маска.
До катапультирования оставались какие-то мгновения. Сердце в груди замерло, взгляд, прикованный к иллюминатору, будто закостенел.
Последним, что Наташа запомнила, были пролетавшие мимо части обшивки и капитанский скафандр.
Автоматика спасательной капсулы сработала как часы. Один укол шприца – и Наташа вынырнула из небытия. Целёхонькая! И, наверняка, единственная выжившая из всей экспедиции.
Без корабля…
Без связи…
Без надежды вернуться домой…
Пилот и навигатор в момент крушения корабля находились с капитаном в рубке. На их счастливое спасение не стоило рассчитывать всерьёз. Только надеяться. Или даже просто верить… Как в чудо!
Наташа скрючилась, сжалась в комок и заплакала. Половину своей жизни она потратила на получения диплома оптотехника – и зачем? Чтобы умереть в одиночестве на неисследованной планете?..
А ведь говорила, советовала, убеждала её мама: оптотехника – мужская профессия. Не женское это дело — возиться с кольцевыми лазерными гирометрами или юстировать телескоп. Да и потом, расхаживая в спецкомбинезоне с сотней маленьких кармашков с инструментами, разве хорошего мужа найдёшь?
Мама, мама…
Наташа перевернулась на спину и уставилась невидящим взглядом в неродное оранжевое небо. На нём, будто нарисованная детской рукой, висела яркая семицветная радуга. Такая близкая – и такая невозможно далёкая. Игра преломления и отражения световых волн в атмосфере. Тема её научной диссертации, чтоб её. Наташа даже во сне могла повторить, намертво вызубренное название: «Цветовое кодирование световых волн как перспективный способ передачи сигнала на дальние космические расстояния».
В институтской лаборатории собрать экспериментальный образец было легко. Но справится ли она с тем же здесь?
Без руководителя…
Без необходимых материалов…
Без…
Наташа встала, вскинула руки и хлопнула себя по щекам. Жалеть себя можно было хоть до бесконечности. Но она не будет думать о том, чего у неё нет. Только о том, что есть.
А есть у неё голова, одни рабочие руки и родители, которые любят и ждут её дома. И ещё – одно большое желание вернуться до того, как последние состарятся.